Première Ligue 2011

Beckham annoncé partout

L'emblématique David Beckham serait dans le viseur de tous les plus grands clubs, notamment du Real Madrid.

Depuis qu'il a annoncé son envie de revenir en Europe à l'issue de la saison de MLS afin de conserver intactes ses chances d'être sélectionné en équipe d'Angleterre, David Beckham défraie la chronique. Après Arsenal et Manchester United qui ont annoncé ne pas être intéressé par le Spice Boy, respectivement en raison d'un effectif pléthorique et de son âge, Blackburn a fait part d'un intérêt certain. "S'il est disponible, pourquoi pas, a ainsi annoncé Steve Kean, le manager des Rovers, sur le site Talksport. Il est très ami avec Michel Salgado qui nous a vanté ses qualités".

Blackburn devrait cependant être confronté à une concurrence féroce. Même s'il a annoncé haut et fort qu'il ne reviendrait pas en Angleterre dans un autre club que MU, Chelsea et son manager Carlo Ancelotti, qui l'avait déjà fait revenir au Milan Ac, étudieraient sérieusement la question. Selon The Daily Mirror, le Real Madrid se serait également renseigné pour lui offrir un rôle de remplaçant de luxe. La saga Beckham ne fait que commencer.

Pour prendre la succession d'Edwin van Sar, Manchester United pourrait recruter Pepe Reina dès le mercato hivernal.

Malgré une place de leader en Premier League, Manchester United pourrait se montrer actif lors du mercato hivernal. Fort d'une enveloppe de près de 60 millions d'euros, les dirigeants de Red Devils se sont mis en quête d'un successeur à Edwin van Sar qui prendra sa retraite en fin de saison. Selon le Daily Mail, Alex Ferguson aurait jeté son dévolu sur le portier de Liverpool, l'Espagnol Pepe Reina, et serait prêt à débourser la somme de 23 millions d'euros pour s'attacher ses services. En cas de refus, Manchester United songerait au gardien de l'Atlético Madrid, David De Gea.

Seulement 5 buts en 16 matches : Fernando Torres n'est plus le leader d'attaque exceptionnel que Liverpool a connu. Avant la 19e journée de Premier League, les Reds se disent certains du réveil de l'Espagnol. La clef pour accéder à la Ligue des champions, dont parle encore Roy Hodgson.

"Nous sommes dans la course aux quatre premières places". Venue de la bouche de Roy Hodgson, le manager de Liverpool, cette phrase a de quoi surprendre, au matin de la 19e journée de Premier League. Neuvièmes à neuf points de Chelsea après leur plus mauvais départ en championnat depuis la saison 1953/1954, les Reds sont englués en milieu de tableau. Cette situation compromise n'a pourtant pas entamé l'optimisme de l'ancien technicien de Fulham.

Si Hodgson reste confiant, c'est qu'il est persuadé de tenir dans ses rangs une arme redoutable: Fernando Torres. Le champion du monde 2010, auteur de cinq buts en seize matchs disputés en championnat cette saison (meilleur buteur du club), n'a pas trouvé le chemin des filets lors de ses quatre dernières apparitions. Son manager lui maintient néanmoins toute sa confiance. "Il est important que mes joueurs parviennent à se trouver dans des positions favorables et si nous parvenons à servir Fernando dans des zones où il peut marquer, alors il marquera."

Seulement deux buts inscrits par Torres à l'extérieur en 2010

L'ex-attaquant de l'Atlético Madrid semble, cette saison, souffrir d'un manque de confiance criant face à la cage adverse. Hodgson préfère mettre cette impression sur le compte de la malchance. "Tout au long de la saison, nous n'avons pas été très chanceux devant les buts. Nous avons eu des opportunités, nous avons amené du danger mais nous n'avons pas converti autant d'occasions que nous aurions dues et nous devons travailler là-dessus. Les joueurs en sont conscients car nous avons des buteurs dans l'équipe et notamment l'un des meilleurs en Europe en la personne de Fernando Torres."

Comme son équipe, El Niño connaît de grosses difficultés à l'extérieur, avec seulement deux buts inscrits loin de son cocon d'Anfield en 2010, soit autant que le nombre de victoires de Liverpool en déplacement au cours de l'année civile. Face à Wolverhampton, lors de la 20e journée,, Torres pourra compter sur le retour de son pourvoyeur de ballons préféré, Steven Gerrard, absent depuis six semaines. L'occasion pour l'avant-centre espagnol et son club d'entamer l'opération reconquête en cette période de fêtes. Ce serait un beau cadeau pour Roy Hodgson, plus menacé que jamais alors que la rumeur fait état d'un possible retour de Rafael Benitez sur les bords de la Mersey.

A l'occasion du "Boxing Day", Arsenal reçoit Chelsea, lundi (21h), pour la 19e journée. Battus à Manchester United il y a une dizaine de jours, Arsène Wenger et ses joueurs ne veulent pas connaitre pareille mésaventure. "Nous voulons montrer que nous sommes maîtres à domicile", insiste-t-il.

C'est une constante depuis quelque temps à Arsenal : les joueurs d'Arsène Wenger peinent à battre les gros en Premier League. Et cette saison ne déroge pas à la règle. Les Gunners se sont déjà inclinés à Chelsea (2-0), à Manchester United (1-0) et même devant le voisin honni Tottenham (2-3). Des revers qui font mal mais qui n'empêchent pas Arsenal de trôner sur le podium de la Premier League, à deux points de MU, qui possède un match en plus à jouer. "Je suis surpris parce que nous avons perdu cinq matches dont trois à domicile contre des équipes qui n'ont pas l'habitude de se battre pour le championnat. Et la bonne nouvelle, c'est que nous sommes toujours proche de la tête", confirme le manager français des Londoniens sur SkySports.

Une situation qui pourrait évoluer dans les prochains jours à l'occasion du "boxing day". On a coutume de dire qu'une partie du championnat se joue pendant cette période. Ce sera encore plus vrai cette année avec un Arsenal-Chelsea programmé lundi soir. En cas de victoire, l'équipe du nord de Londres repousserait un de ses plus sérieux adversaires pour le titre à quatre longueurs. Pas rien. Mais pour cela, les joueurs d'Arsenal savent qu'ils devront élever leur niveau face à une équipe qui ne leur réussit pas. Pour preuve, ils restent sur deux défaites à domicile face aux Blues (4-1 en 2008-2009 et 3-0 en 2009-2010). "Bien sûr, c'est un match qu'il faut gagner à tout prix, martèle Wenger. Et nous sommes confiants sur nos capacités à les battre à domicile. Ce sera un sacré défi."

"Signer une grande performance à l'Emirates"
"Gagner à tout prix" - FOOTBALL - Premier League

Un défi qui pourrait conditionner la suite de la saison. "La manière dont nous allons répondre aux défaites que nous avons subies à Chelsea et à Manchester United sera décisive pour notre saison, ajoute-t-il. Nous voulons réaliser un match intelligent et dynamique. C'est la seule façon de gagner ce type de rencontres." Une victoire qui permettrait en plus aux coéquipiers de Samir Nasri d'enclencher une dynamique positive avant deux déplacements à Wigan (29 décembre) et Birmingham City (1er janvier) et la réception de Manchester City dans la foulée (5 janvier).

Les succès face aux grosses cylindrées du championnat seront nécessaires pour espérer décrocher le titre en fin de saison. Mais celle face aux équipes réputées plus faibles le seront tout autant. "Il faudra se montrer intraitable à domicile dans la seconde moitié de saison, insiste Wenger. Dans les mois à venir, nous avons l'opportunité de montrer que nous avons progressé plus que n'importe quelle équipe." Et ce, dès lundi, contre Chelsea ? "Nous savons que nous allons jouer contre une grande équipe et nous n'espérons aucune faiblesse de leur part. Nous voulons signer une grande performance à l'Emirates et montrer que nous sommes maîtres à domicile." Le rendez-vous est pris.

L'impuissance d'Arsenal face aux gros bras a pris fin ce lundi, avec la victoire des Gunners contre Chelsea (3-1) à l'Emirates Stadium. Très supérieurs aux Blues, toujours malades, les hommes d'Arsène Wenger reviennent à deux longueurs de MU (avec un match en plus). Chelsea est à 6 points.

Malgré un nouveau but de Berbatov, Manchester United a été accroché à Birmingham City (1-1), qui a égalisé à la 90e minute suite à une passe de la main. Les Red Devils n'ont plus que trois points d'avance sur Arsenal. City, avec deux matches de plus, est co-leader après son succès sur Villa (4-0).

Selon le quotidien espagnol As, le défenseur portugais Pepe serait dans le collimateur de Manchester City. En attente d'une revalorisation au Real Madrid, l'international pourrait bénéficier en Angleterre de 95 000 euros conter 68 000 actuellement.

Arsène Wenger (Arsenal, après la victoire sur Chelsea): "Nous avons mûri. Nous avons été disciplinés et joué les uns pour les autres. Espérons que cela renforcera notre confiance que nous pouvons nous battre pour le titre et que nous sommes sur la bonne voie."

Gérard Houllier, manager d'Aston Villa en difficulté, pourra recruter lors du mercato, ses dirigeants le lui ont assuré : "Nous allons veiller à ce que Gérard obtienne les renforts dont il a besoin pour rendre le club plus fort," a déclaré Paul Faulkner, le directeur général.

Après le limogeage de son fils Darren à Preston, Sir Alex Ferguson aurait mis fin au prêt de trois joueurs au club de deuxième division anglaise.

Le manager de Manchester United aurait ainsi rappelé Joshua King et Ritchie de Laet alors qu'il aurait demandé que Matthew James, capitaine de l'équipe d'Angleterre des moins de 19 ans, soit libéré "dès que possible".

"Nous sommes choqués. C'est un énorme coup dur", commente dans le Sun Maurice Lindsay, le président de Preston dont l'équipe lutte pour éviter la relégation.